Pokud působíme (nejen) na kapalinu silou, vzniká tlak. Velikost tlaku závisí jak na velikosti působící síly, tak na ploše, na jakou působíme.
Ze zkušenosti víme, že když si postavíme cihlu na ruku, neucítíme bolest, zato když stejnou cihlu postavíme na špendlík a ten si dáme na ruku, tak si ruku propíchneme a bolest bude více než znatelná. Působící síla je stejná, změna je pouze v ploše a tedy i v tlaku, který působí na naši ruku. Proto se nože ostří - aby vyvinuly co nejvyšší tlak.